光伏发电主要分为集中式光伏电站、分布式光伏系统和离网光伏装置。这三类在实际项目中界限有时会模糊，但核心区别在于接入电网的方式、规模以及服务对象。

集中式光伏电站是多数人首先想到的“光伏田”。这类电站通常建在地广人稀的区域，比如西北的戈壁、荒漠或沿海滩涂，占地动辄几百上千亩。它们发的电直接升压并入高压输电网络，就像一座小型发电厂，由电网统一调度输送到远方。这类项目审批流程复杂，投资动辄数亿元，但好处是规模效应显著，发电成本能压到较低水平。目前国内大型地面电站多属此类。

分布式光伏系统则是“嵌入用户侧”的发电模式。常见场景是工厂屋顶、办公楼顶、农村自建房甚至城市别墅的斜面。系统容量从几千瓦到几兆瓦不等，发出的电优先供用户自己使用，多余部分卖给电网，不够时再从电网买电——这叫“自发自用、余电上网”。它不单独占用土地，还帮用户省电费，特别适合东南沿海等工商业发达地区。近年整县推进的屋顶光伏就是典型代表。

离网光伏装置完全独立，不依赖任何电网。它必须搭配蓄电池，白天发电存起来，晚上或阴雨天用电池供电。常见于两类场景：一是无电地区，比如偏远山区牧民的帐篷、海岛哨所、通讯基站备用电源；二是特殊设备，如太阳能路灯、交通警示灯、野外监控摄像头。这类系统容量小（几十瓦到几十千瓦），成本中电池占比高，但却是电网无法覆盖区域的刚需。

三类之间也有交叉。比如一个工厂屋顶光伏平时并网运行，但电网断电时能切换成离网模式给关键设备供电，这就兼具了分布式和离网的特征。不过从规划设计角度看，分清这三类仍是基础。